In Fahrzeugen, die noch nicht über eine elektronisch gesteuerte Zündanlage verfügen, sind Zündverteiler und ergo Zündverteilerläufer Standard. Aufgrund der besonderen Bedingungen wird die Anlage in einem Gehäuse verschlossen, das von allen anderen Aggregaten unter der Motorhaube getrennt ist. Es muss sichergestellt werden, dass sich keine elektrostatischen Entladungen ausbreiten. Innerhalb dieses Gehäuses liegen Verteiler und Zündverteilerläufer am oberen Bereich. Letzterer dreht sich ständig auf einer dort befindlichen Welle und besitzt einen Kontakt, welcher am spitzen Ausläufer des Zündverteilerläufers sitzt. Wegen dieser spitz zulaufenden Form ist er auch Verteilerfinger bekannt. Kontakt erhält er allerdings nicht über eine Berührung mit der Verteilerkappe, sondern dieser wird durch überspringende Funken hergestellt. Daher stehen sowohl der Kontakt des Zündverteilerläufers als auch der der Verteilerkappe unter der Dauerbelastung durch die Hochspannung, die in der Zündspule erzeugt wird und sich mit mehr als 30.000 Volt darstellt.

Durch die überspringenden Funken, die stetig gebildet werden, entsteht auch die erste kritische Phase, da sich an den Kontakten hohe Temperaturen messen lassen, die für häufig auftretende Brandrückstände verantwortlich zeichnen.